Throbbing Gristle - 20 Jazz Funk Greats (LP 1979) + bonus

En la primera encarnación de este blog dediqué una entrada al single "Adrenalin" de Throbbing Gristle. Iba a reeditarla ahora, pero finalmente he preferido retocar y ampliar alguno de esos antiguos párrafos para hablar de este histórico álbum, uno de mis grandes favoritos de todos los tiempos, al que además le he añadido unos extras creo que bastante adecuados. Por cierto, mientras estaba trabajando en esta entrada, parece ser que por algún error mío apareció publicada durante un par de horas sin estar aún terminada. Disculpas por la confusión causada.

Supongo que el nombre de Throbbing Gristle no necesita la más mínima presentación. No voy a extenderme sobre este grupo, pues existen miles de recursos en la red donde encontrar toneladas de información sobre su notoria biografía y abultadísima discografía, así como un extenso libro escrito por Simon Ford titulado "Wreckers Of Civilisation". No obstante, los más profanos en la materia pueden leer una brevísima síntesis expandiendo la entrada.

Throbbing Gristle, más que un grupo de música, fue el colectivo británico que en los años setenta acuñó el termino de música industrial. Con su estética paramilitar y ambigüedad política, fueron destacados agitadores sociales a través de la más pura y dura provocación, buscando el enfrentamiento con su propio público, divulgadores de lo más sórdido de la condición humana (pornografía, nazismo, asesinato, magia negra, etc), hábiles manipuladores de los medios de información, calificados como "destructores de la civilización" por un miembro del Parlamento británico (de ahí el título del libro de Simon Ford), y pioneros en la publicación y distribución de su obra (discos, cintas, vídeos, panfletos) y la de otros proyectos afines a través de sus propios canales totalmente independientes (Industrial Records), con gran rentabilidad y beneficios económicos.

En lo estrictamente sonoro, fueron pioneros en técnicas de sampleo y bucles, diseñando y construyendo en ocasiones sus propios instrumentos. Su brutal sonido, recitados perturbadores e impactante puesta en escena eran fruto muchas veces de la improvisación más absoluta. 30 años después, sus grabaciones, la gran mayoría de ellas en directo, siguen siendo un plato de muy difícil digestión para la inmensa mayoría. Un ejemplo es esta desquiciante interpretación de su clásico "Discipline". Por cierto, obsérvese hacia el minuto 8:57 a un espectador en pleno trance extático tras recibir un morreo cortesía de Genesis, mientras la tormenta de ruido arrecia con violencia:

No obstante, conforme avanzaba su carrera, se fueron permitiendo ciertas licencias más "asequibles", siguiendo directrices técnicas marcadas por Chris Carter, el miembro más "musical" del cuarteto, y publicaron algunos temas más pulidos y estructurados, en ocasiones tarareables y hasta bailables, especialmente en este "20 Jazz Funk Greats" de 1979.

Tras su disolución en 1981, reuniones puntuales aparte, Chris Carter seguiría profundizando en esa dirección junto a su compañera en el cuarteto Cosey Fanni Tutti, bajo el nombre de Chris And Cosey. Los otros dos miembros, Genesis P-Orridge y Peter "Sleazy" Christopherson fundaron Psychic TV, de los que éste último pronto se desentendería para formar Coil.

La influencia de TG en las diversas tendencias y evoluciones de la música electrónica es vital, especialmente en los sonidos industriales y colateralmente en sus derivados (radical dance, EBM, rhythm & noise, etc). Su huella es notoria incluso en la escena techno: desde Future Sound Of London a Carl Craig, pasando por Surgeon o DJ Hell, han sampleado/remezclado/pinchado/versioneado alguna vez al "Cartílago Palpitante", nombre al parecer equivalente a "pene erecto" en la jerga coloquial inglesa.

Throbbing Gristle de izquierda a derecha:
Peter Christopherson, Genesis P. Orridge,
Cosey Fanni Tutti y Chris Carter.

En este LP, grabado totalmente en estudio a diferencia de la mayor parte de sus trabajos, no hay ninguno de sus virulentos ataques a los sentidos tan propios del grupo, sino un buen puñado de temas basados en secuencias y ritmos electrónicos que empiezan a parecer canciones y que por momentos parecen acercarse tímidamente a un electro-pop oscuro, hipnótico y minimal, aunque salpicado aquí y allá de amenazas contenidas y tenues perturbaciones industriales, y alternadas con enigmáticas insinuaciones ambient. Conviene también destacar la atractiva y aparentemente apacible portada. [+/- info]

Su diseño kitsch de recopilatorio lounge es un claro homenaje a su admirado Martin Denny, a quien evidentemente dedican el dark ambient avant-la-lettre del tema "Exotica". No fue el único guiño dirigido a uno de los padres del sonido exotica: Su recopilatorio "Greatest Hits" de 1980 está explícitamente dedicado a él, y aparte el grupo adquirió la costumbre hacia el final de su carrera de cerrar algunos de sus conciertos poniendo de fondo música de Denny mientras abandonaban el escenario.

En la foto de la portada, el grupo posa con aparente inocencia e incluso intentando esbozar agradables sonrisas en un entorno bucólico. Sin embargo, no era más que otra de sus manipulaciones para colarle al incauto comprador sus macabros iconos: la foto fue tomada en Beachy Heads, una zona costera del sur de Inglaterra conocida por sus acantilados... y por ser el punto geográfico con mayor índice de suicidios del país.

Todo en este disco vale su peso en oro: "Hot On The Heels Of Love", recitado sensualmente por Cosey sobre un primitivo ritmo euro-disco; la obsesión esquizoide y bucle industrial de "What a Day"; más secuencias semi-industriales en "Still Walking"; el ritmo mecánico y alegato sobre su propio arte que es "Convincing People"; y sobre todo el canto hipnótico de Genesis cual crooner psicopático en "Persuasion", que a priori nos habla de su poder de persuasión para seducir y someter sexualmente, aunque la ambigüedad de frases como "tengo una caja de galletas para conservar tus bragas; bragas sucias, bragas blancas, bragas escolares..." o bien "cuando lo hayas hecho todo, será demasiado tarde para que te importe" pueden dar a entender otra terrible cosa...

De sumo interés resultan también "Beachy Head", "Tanith" y "Exotica", tres fascinantes experimentos a medio camino entre la anticipación ambient y el lounge.

No me acabó de convencer que en la reedición en CD que Mute Records publicó a principios de los 90 se incluyeran como temas extra las dos versiones en directo del "Discipline" publicadas originalemente en un maxi y que en mi opinión aquí no pegan ni con cola. Creo que hubiera sido mejor cualquiera de los cuatro temas que incluyo como bonus, todos ellos extraídos de sus tres singles en Industrial Records y que reflejan fielmente esa cara más "amable" de TG en lo que a sonido se refiere. El "United" de 1978 es un tema que podríamos calificar de minimal synth, con un texto aparentemente inofensivo, aunque una segunda lectura puede desvelar ciertas alusiones al incesto. Fue el primer tema de sonido medianamente asequible que publicaron, con el fin de colarse en las listas de éxitos independientes de Gran Bretaña y así obtener mayor repercusión en los medios. El sucio y perverso "Something Came Over Me" apareció originalmente en un single de 1980, publicado simultáneamente junto a otro 7'' titulado "Adrenalin / Distant Dreams (Part Two)", posiblemente el disco más asequible en toda la trayectoria de Throbbing Gristle.

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(Contraseña: trybuna)