Tone Set - Calibrate (MLP 1983)

Por enésima vez, dedicamos otra entrada a uno de esos oscuros grupos electrónicos de los primeros 80 cuyo único testamento discográfico se reduce lamentablemente a un sólo vinilo.

En esta ocasión le toca el turno a Tone Set, un dúo formado probablemente hacia 1981 por Galen Herod y Greg Horn en Tempe (Arizona), quienes se conocen trabajando en una emisora de radio local. Ambos comparten piso, que acondicionan también como pequeño estudio de grabación doméstico y donde dan forma a sus primeras ideas, principalmente material instrumental elaborado mediante técnicas de collage, cintas pregrabadas con diálogos televisivos o radiofónicos, e instrumentación electrónica. No obstante, no se trata de una música excesivamente difícil o vanguardista, sino que se advierte un remarcable acento asequible. De hecho, el tema "Out, Out" se convierte en un pequeño hit a nivel local. Estos trabajos ven la luz al año siguiente a través de un cassette titulado "Cal's Ranch".

En 1983 publican su único disco, este mini LP titulado "Calibrate", un trabajo en que el grupo muestra dos facetas, o más bien dos fases evolutivas, bastante diferenciadas entre sí. La primera, más reciente, ocupa la totalidad de la cara A y la forman tres canciones de un electro-pop saltarín, pegadizo y totalmente electrónico, de letras simples y directas, en una línea no demasiado distante del primer álbum de Depeche Mode, por citar un referente, aunque me parece advertir cierto aroma tipo Devo o The B-52's. En cambio, la cara B muestra esa vena anterior más experimental mediante tres temas recuperados de "Cal's Ranch".

El grupo graba un encantador videoclip de estética vintage de su tema "Life Is Busy", que llega a ser emitido una sóla vez a través de MTV, y que podemos ver aquí:

Muy poco después tras la publicación de "Calibrate", el dúo se separa por motivos desconocidos, emprendiendo cada uno trabajos en solitario y publicando algunos cassettes, ocultos siempre en el absoluto underground. Afortunadamente nos dejaron este sobresaliente trabajo como testimonio de su breve existencia.

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Lime - Your Love (LP 1981) / Lime II (LP 1982) / Lime 3 (LP 1983)

Denis & Denyse Lepage, los Lime de verdad...

Por un momento, dejemos de lado artistas y discos poco conocidos o difundidos y vayamos al otro extremo de la repercusión comercial con el dúo canadiense Lime, probablemente el mejor y más exitoso proyecto que dio la música disco electrónica norteamericana de los primeros 80.

Posteamos simultáneamente en esta única entrada sus tres primeros álbumes, sin lugar a dudas los mejores que publicaron y, a su vez, piezas clave tanto en el desarrollo de subgéneros como el hi-energy o el italo-disco, como en el futuro nacimiento del house. Tres trabajos memorables, tanto por el excelente nivel musical como por la importante carga nostálgica y emotiva que actualmente me transmiten a nivel personal. Tres obras tristemente infravaloradas o directamente ignoradas en su momento por la prensa supuestamente especializada, y hoy día no tan recuperadas como se merecerían o cabría esperar.

Aunque hay algún escaso relleno, defectillo totalmente normal en los LPs de música disco, seguro que en cualquiera de estos tres álbumes encontrarás algún tema, como "Guilty" o "Babe, We're Gonna Love Tonight", que en mayor o menor medida, y en función de tu edad, has escuchado o bailado, y que probablemente ahora te traiga agradables recuerdos de tu juventud.

Es hora de nostalgia disco. Es hora de Lime. [Leer más]

Lime fue un dúo canadiense, concretamente de Montreal, formado por Denis Lepage y su esposa Denyse. Tras formar parte de un combo de jazz y trabajar, en el caso de Denis, como arreglista para otros productores, publican en 1980 bajo el nombre de Kat Mandu algo así como un ensayo previo en forma de maxi instrumental titulado "The Break".

El mismo año debutan discográficamente como Lime con el single "Your Love", que se convierte en éxito en las discotecas de USA, alcanzando el nº 1 en la lista dance del Billboard norteamericano. Sería el aperitivo de un primer LP de igual título, un exuberante álbum de cinco extensos temas de música disco electrónica, no exenta sin embargo de percusiones y cuerdas reales, acordes con la escuela más clásica del género. Otro single, la preciosa "You're My Magician", sería extraído del LP.

En 1982 despegan y definitivamente arrasan a nivel mundial con el single "Babe, We're Gonna Love Tonight", un bombazo que se convertiría en uno de los más grandes éxitos en la historia de la música disco a escala mundial. Sería el adelanto de su segundo LP, "Lime II", obra maestra del sonido disco 100% electrónico, caracterizado por el uso de equipamiento análogico y flamante Roland TR-808 soltando bpm's a una velocidad bastante superior a la media de la época. Además, se consolidaba otra de sus señas de identidad: sus voces, rugosa, quebrada y de fuerte carácter la de él, a la manera de los cantantes románticos italianos o de Sergio Dalma, para entendernos, y aguda y un pelín cansina a ratos la de ella, uno de los pocos defectos que le encuentro al dúo. Otra marca diferenciadora a partir de este LP serían las refrescantes ilustraciones aerográficas de bellas féminas tomando zumo de lima, realizadas por los diseñadores Studio Graffiti para las portadas de todos sus discos. De "Lime II" saldrían otros dos singles: "Come On And Get Your Love" y "Wake Dream", obteniendo considerable éxito el primero de ellos.

Al año siguiente lo bordan con "Lime 3", un disco menos acelerado y algo más variado, y en general de sonido ligeramente más áspero y a la vez más melódico que el anterior. Dos singles, el melancólico y algo decadente "Guilty" y el bonito y pegadizo "Angel Eyes", cosechan gran éxito, especialmente el primero. Un tercer single, el enérgico "On The Grid", se convierte en una pieza de culto en los clubs.

...y los Lime de "mentira":
Joy Dorris y Chris Marsh.

A estas alturas, el dúo está muy solicitado para realizar actuaciones en vivo. Sin embargo, el matrimonio Lepage, que hasta aquel momento había hecho unas pocas apariciones en vivo, no le atrae nada la idea de embarcarse en giras, viajes, etc, aduciendo su edad, su imagen poco apropiada para el público al que su música iba destinada, y el embarazo de ella. Es cierto que no eran ningunos guapos adolescentes, pues en su época de mayor éxito ambos rondaban los 40 años de edad. Pero tampoco querían renunciar a que Lime hiciera actuaciones, así que, ni cortos ni perezosos, decidieron hacer un casting para reclutar a una pareja que ocupara su lugar en los conciertos. Los seleccionados fueron los jóvenes y bellos Chris Marsh en el papel de Denis y Joy Dorris como Denyse. A su favor, hay que decir que no fueron unos simples modelos destinados a posar y a hacer play-backs, sino que realmente cantaban en directo imitando bastante bien a los originales, eso sí, con la música pregrabada, como era habitual en cualquier directo de música disco. Además, no se trató de ninguna maniobra oculta, pues la discográfica, promotores, DJs y fans acérrimos estuvieron siempre al corriente del asunto. En cualquier caso, durante unos años cumplieron correctamente su función de ser la cara pública de Lime, actuando frecuentemente a lo largo y ancho de USA y Europa.

Con sus tres siguientes álbumes, "Sensual Sensation" (1984), "Unexpected Lovers" (1985) y "Take The Love" (1986), y el recopilatorio de remezclas "The Greatest Hits" (1985), el éxito y las ventas, salvo algún tímido repunte, van cayendo progresivamente en picado, al igual que su inspiración. Ya no suenan tan frescos e innovadores. Al parecer el dúo se vió contagiado por la pandemia de agotamiento y escasa calidad que en el ecuador de la década azota sin compasión la escena dance a nivel mundial. Corrían malos tiempos para la lírica bailable y electrónica.

En 1987, cuando sus tres primeros LPs, por lo menos en España, han pasado al olvido e inundan las cubetas de saldos en grandes almacenes y en tiendas de segunda mano, el dúo no publica nada nuevo por primera vez en seis años. Para más inri, la pareja se había divorciado sentimentalmente el año anterior. Sin embargo, deciden seguir trabajando juntos, y en 1988 reaparecen publicando un séptimo álbum de escaso éxito, titulado "A Brand New Day", en el que al parecer los miembros del dúo ni siquiera participan en algunos de los temas. Lime se había convertido en un mediocre proyecto fantasma que involucraba a diversos productores. A partir de aquí, ya totalmente desfasados, caen en el olvido, y tan sólo reaparecen muy esporádicamente con sus álbumes "Caroline" (1991), "The Stillness Of The Night" (1998) y "Love Fury" (2002), de prácticamente nula repercusión.

Sin embargo, lo más sorprendente, por lo menos para mí, estaba aún por llegar: a mediados de 2007, Denis Lepage, cuya edad actual debe acercarse ya a los 70 años, empieza a aplicarse un tratamiento hormonal e inicia su proceso de transexualidad, haciéndose llamar desde entonces Nini No Bless, afirmando ser un músico y cantante de "tranny disco", y al parecer involucrado incluso en actividades porno.

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Throbbing Gristle - 20 Jazz Funk Greats (LP 1979) + bonus

En la primera encarnación de este blog dediqué una entrada al single "Adrenalin" de Throbbing Gristle. Iba a reeditarla ahora, pero finalmente he preferido retocar y ampliar alguno de esos antiguos párrafos para hablar de este histórico álbum, uno de mis grandes favoritos de todos los tiempos, al que además le he añadido unos extras creo que bastante adecuados. Por cierto, mientras estaba trabajando en esta entrada, parece ser que por algún error mío apareció publicada durante un par de horas sin estar aún terminada. Disculpas por la confusión causada.

Supongo que el nombre de Throbbing Gristle no necesita la más mínima presentación. No voy a extenderme sobre este grupo, pues existen miles de recursos en la red donde encontrar toneladas de información sobre su notoria biografía y abultadísima discografía, así como un extenso libro escrito por Simon Ford titulado "Wreckers Of Civilisation". No obstante, los más profanos en la materia pueden leer una brevísima síntesis expandiendo la entrada.

Throbbing Gristle, más que un grupo de música, fue el colectivo británico que en los años setenta acuñó el termino de música industrial. Con su estética paramilitar y ambigüedad política, fueron destacados agitadores sociales a través de la más pura y dura provocación, buscando el enfrentamiento con su propio público, divulgadores de lo más sórdido de la condición humana (pornografía, nazismo, asesinato, magia negra, etc), hábiles manipuladores de los medios de información, calificados como "destructores de la civilización" por un miembro del Parlamento británico (de ahí el título del libro de Simon Ford), y pioneros en la publicación y distribución de su obra (discos, cintas, vídeos, panfletos) y la de otros proyectos afines a través de sus propios canales totalmente independientes (Industrial Records), con gran rentabilidad y beneficios económicos.

En lo estrictamente sonoro, fueron pioneros en técnicas de sampleo y bucles, diseñando y construyendo en ocasiones sus propios instrumentos. Su brutal sonido, recitados perturbadores e impactante puesta en escena eran fruto muchas veces de la improvisación más absoluta. 30 años después, sus grabaciones, la gran mayoría de ellas en directo, siguen siendo un plato de muy difícil digestión para la inmensa mayoría. Un ejemplo es esta desquiciante interpretación de su clásico "Discipline". Por cierto, obsérvese hacia el minuto 8:57 a un espectador en pleno trance extático tras recibir un morreo cortesía de Genesis, mientras la tormenta de ruido arrecia con violencia:

No obstante, conforme avanzaba su carrera, se fueron permitiendo ciertas licencias más "asequibles", siguiendo directrices técnicas marcadas por Chris Carter, el miembro más "musical" del cuarteto, y publicaron algunos temas más pulidos y estructurados, en ocasiones tarareables y hasta bailables, especialmente en este "20 Jazz Funk Greats" de 1979.

Tras su disolución en 1981, reuniones puntuales aparte, Chris Carter seguiría profundizando en esa dirección junto a su compañera en el cuarteto Cosey Fanni Tutti, bajo el nombre de Chris And Cosey. Los otros dos miembros, Genesis P-Orridge y Peter "Sleazy" Christopherson fundaron Psychic TV, de los que éste último pronto se desentendería para formar Coil.

La influencia de TG en las diversas tendencias y evoluciones de la música electrónica es vital, especialmente en los sonidos industriales y colateralmente en sus derivados (radical dance, EBM, rhythm & noise, etc). Su huella es notoria incluso en la escena techno: desde Future Sound Of London a Carl Craig, pasando por Surgeon o DJ Hell, han sampleado/remezclado/pinchado/versioneado alguna vez al "Cartílago Palpitante", nombre al parecer equivalente a "pene erecto" en la jerga coloquial inglesa.

Throbbing Gristle de izquierda a derecha:
Peter Christopherson, Genesis P. Orridge,
Cosey Fanni Tutti y Chris Carter.

En este LP, grabado totalmente en estudio a diferencia de la mayor parte de sus trabajos, no hay ninguno de sus virulentos ataques a los sentidos tan propios del grupo, sino un buen puñado de temas basados en secuencias y ritmos electrónicos que empiezan a parecer canciones y que por momentos parecen acercarse tímidamente a un electro-pop oscuro, hipnótico y minimal, aunque salpicado aquí y allá de amenazas contenidas y tenues perturbaciones industriales, y alternadas con enigmáticas insinuaciones ambient. Conviene también destacar la atractiva y aparentemente apacible portada. [+/- info]

Su diseño kitsch de recopilatorio lounge es un claro homenaje a su admirado Martin Denny, a quien evidentemente dedican el dark ambient avant-la-lettre del tema "Exotica". No fue el único guiño dirigido a uno de los padres del sonido exotica: Su recopilatorio "Greatest Hits" de 1980 está explícitamente dedicado a él, y aparte el grupo adquirió la costumbre hacia el final de su carrera de cerrar algunos de sus conciertos poniendo de fondo música de Denny mientras abandonaban el escenario.

En la foto de la portada, el grupo posa con aparente inocencia e incluso intentando esbozar agradables sonrisas en un entorno bucólico. Sin embargo, no era más que otra de sus manipulaciones para colarle al incauto comprador sus macabros iconos: la foto fue tomada en Beachy Heads, una zona costera del sur de Inglaterra conocida por sus acantilados... y por ser el punto geográfico con mayor índice de suicidios del país.

Todo en este disco vale su peso en oro: "Hot On The Heels Of Love", recitado sensualmente por Cosey sobre un primitivo ritmo euro-disco; la obsesión esquizoide y bucle industrial de "What a Day"; más secuencias semi-industriales en "Still Walking"; el ritmo mecánico y alegato sobre su propio arte que es "Convincing People"; y sobre todo el canto hipnótico de Genesis cual crooner psicopático en "Persuasion", que a priori nos habla de su poder de persuasión para seducir y someter sexualmente, aunque la ambigüedad de frases como "tengo una caja de galletas para conservar tus bragas; bragas sucias, bragas blancas, bragas escolares..." o bien "cuando lo hayas hecho todo, será demasiado tarde para que te importe" pueden dar a entender otra terrible cosa...

De sumo interés resultan también "Beachy Head", "Tanith" y "Exotica", tres fascinantes experimentos a medio camino entre la anticipación ambient y el lounge.

No me acabó de convencer que en la reedición en CD que Mute Records publicó a principios de los 90 se incluyeran como temas extra las dos versiones en directo del "Discipline" publicadas originalemente en un maxi y que en mi opinión aquí no pegan ni con cola. Creo que hubiera sido mejor cualquiera de los cuatro temas que incluyo como bonus, todos ellos extraídos de sus tres singles en Industrial Records y que reflejan fielmente esa cara más "amable" de TG en lo que a sonido se refiere. El "United" de 1978 es un tema que podríamos calificar de minimal synth, con un texto aparentemente inofensivo, aunque una segunda lectura puede desvelar ciertas alusiones al incesto. Fue el primer tema de sonido medianamente asequible que publicaron, con el fin de colarse en las listas de éxitos independientes de Gran Bretaña y así obtener mayor repercusión en los medios. El sucio y perverso "Something Came Over Me" apareció originalmente en un single de 1980, publicado simultáneamente junto a otro 7'' titulado "Adrenalin / Distant Dreams (Part Two)", posiblemente el disco más asequible en toda la trayectoria de Throbbing Gristle.

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A Covenant Of Thorns - Hallowed & Hollow (CD 1999)

Seguimos con synth-pop, aunque en esta ocasión con un proyecto colindante con la dark wave y más cercano en el tiempo.

En los albores del nuevo milenio, se puso muy de moda una entonces pionera web llamada mp3.com y que nada tiene que ver con la actual. En aquella época, a través de ese portal, cualquier grupo o músico aficionado podía darse a conocer, colgando fotos, información y temas para descarga gratuita, e incluso organizarlos a su gusto en álbumes, denominados DAM CDs. Puedes expandir la entrada para más información al respecto.

Los DAM CDs (Digital Automatic Music CDs) llevaban portada con diseño a elegir entre uno propio o la plantilla que la web ofrecía por defecto. Podían reproducirse tanto en un reproductor audio estándar como en un PC mediante una pequeña aplicación interactiva incluída en el CD con la música en formato MP3, así como fotos e información del perfil del artista, letras de las canciones, etc. Mp3.com vendía, fabricaba y enviaba al comprador el ejemplar físico del DAM CD adquirido, mediante un proceso totalmente automatizado y al precio fijado por el propio artista, repartiéndose los beneficios al 50%. Yo mismo colgué unas cuantas paridas sonoras que a ratos sueltos hacía en aquel entonces y llegué a vender la friolera de... 7 DAM CDs. Bueno, seis en realidad, ya que uno lo compré para mí... El día que pierda la vergüenza hablaré con más detalle de este asunto y colgaré aquí alguno de mis temas.

Poco después se sacaron de la manga el "pay for play", que no era más que un incentivo económico de pocos centavos que los artistas iban acumulando cada vez que uno de sus temas era reproducido por completo mediante stream a través de la propia web, y que trimestralmente se liquidaba si llegaba a un cierto importe. Este incentivo era real, y algunos artistas llegaron a sacar un buen pico con este sistema.

Con el paso del tiempo, mp3.com se hizo demasiado grande. Artistas ya consolidados y compañías discográficas vieron en ella una plataforma perfecta para promocionar sus productos e incluso sacar tajada del "pay for play". En eso se transformó de la noche a la mañana la web, cuando después de perder batallas legales y mucho dinero por cuestiones de copyright, fue adquirida a finales de 2003 por CNET Networks, cargándose sin contemplaciones ni aviso previo (a mí por lo menos no me llegó) todos los contenidos aportados por miles de artistas aficionados durante años, convirtiendo el sitio en otro más de los escaparates del circo comercial y perdiendo totalmente el encanto y carácter diferenciador de antaño.

Fue precisamente en aquella original y genuina mp3.com donde descubrí casualmente este singular proyecto, inicialmente establecido en Seattle y luego trasladado a Chicago, llamado A Covenant Of Thorns, nombre bajo el que se esconde su único miembro, Scott-David Allen. A través de su cuenta en el citado portal, en 1999 puso a la venta on line en formato DAM CD este "Hallowed & Hollow", su primer álbum, del que ofreció a modo de apetitoso adelanto 4 ó 5 de sus temas en descarga gratuita y que se mantuvieron en las posiciones más altas de las listas especializadas dentro del portal. Esos temas me atraparon totalmente, y motivaron que éste álbum fuera una de las pocas compras que hice a través de esa web.

En un primer momento, tanto el nombre del proyecto como la imagen de su único integrante, quien en su perfil aparecía vestido de riguroso luto en numerosas fotografias tomadas en un cementerio, parecían indicar una clara orientación hacia lo gótico. Y realmente es así, pero con algunos matices que lo distancian ligeramente de los estereotipos más comunes de esa escena. Sus textos, según él escritos en un momento muy oscuro de su vida, nos hablan de melancolía, tristeza, desesperación, muerte y otros asuntos de similar índole, pero sin cerrar la puerta a la esperanza y desde un punto de vista muy intimista y francamente emotivo, no aptos para ser escuchados en determinados estados de ánimo. Además, Allen los canta con una voz suave y tímida que se aparta de las voces graves y dramáticas habituales en la escena dark, encargándose además de las voces de acompañamiento.

Respecto a la música, su estilo es un dark synth-pop de gran belleza melódica, evocador y por lo general reposado, de acento añejo y tenues matices épicos, ejecutado domésticamente mediante modestos medios electrónicos y grabado en 4 pistas. Puede ser comparable estilísticamente a grupos como The Frozen Autumn, los veteranos Clan Of Xymox o algunas cosas de Wolfsheim. Aparte, Allen ha reconocido siempre que las dos mayores influencias que ha recibido son las de Gary Numan y Depeche Mode, siendo especialmente evidente ésta última en los temas más pausados del álbum, cuya voz me recuerda bastante a la de Martin L. Gore.

Resulta difícil destacar algún tema en particular entre tanta excelencia. A mí particularmente me encantan "Empty Exorcism", "Purgatory", "Forever" y, sobre todo, "Drive Me Home", una impresionante canción que quizás hubiera sido aún mejor si hubiera durado un par de minutos menos, un insignificante defectillo del que adolece algún que otro tema.

El ritmo de trabajo de A Covenant Of Thorns es sumamente lento. Hubo que esperar hasta 2004 a que viera la luz su segundo álbum, titulado "If The Heavens Should Fall", autopublicado ya fuera de mp3.com, y en el que se palpa la evolución y mejora a nivel vocal, técnico y compositivo, y un rumbo hacia derroteros algo más luminosos. Y lleva 3 años trabajando a ratos en su tercer CD, cuya grabación dice estar ya a punto de concluir.

En definitiva, sin duda éste no es el disco adecuado para organizar una fiesta loca de baile y desenfreno, de hecho podrá resultarle algo soporífero y/o depresivo a más de uno, pero tiene gran interés si trata de escucharse con atención, y es ideal para quedarse en casa y contemplar la lluvia golpeando los cristales durante una de esas tristes tardes invernales, mientras meditamos en nuestro más profundo interior sobre nuestro pasado, presente, futuro, y sobre nuestro inevitable final...

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New Scientists - Pictures Of Reality (LP 1986)

Dedicamos esta entrada a un disco prácticamente desconocido y de una rareza extrema, pues se estima que sólo se prensaron 500 copias a lo sumo.

New Scientists fue un trío alemán de synth-pop formado por Lutz Froberg (voz), Rene Bachmann (sintes) y Uwe Kallenbach (sintes). Este LP, y el maxi "Storm" que se extrajo del mismo, ambos autopublicados por el propio grupo, son su único testimonio discográfico. El grupo dejó de existir prácticamente en el momento en que este álbum vio la luz. Años después Kallenbach formaría Syntec, otro grupo synth-pop, aunque de tendencia EBM, ya desaparecido y que también pasó bastante desapercibido.

"Pictures Of Reality" es un agradable LP en una onda próxima a sus compatriotas Boytronic, aunque con menos carácter, producción algo justita y escaso presupuesto, pues fue grabado en tan sólo dos días. A pesar de ello, desprende un encantador aire amateur. Su sonido es 100% electrónico y bailable, aunque sin sobresaltos, ya que cierta melancolía recorre casi todos sus surcos.

Lo único malo de este disco es el momento en que fue publicado, pues en 1986 la música electrónica, en lo que a popularidad se refiere, toca fondo: los grandes nombres del tecno-pop de los primeros 80 han desaparecido, o su inspiración y ventas han caído alarmantemente, el italo-disco está en plena agonía de muerte, la incipiente EBM no ha salido aún de las cavernas, y géneros como el acid, el house o el new beat están, en el mejor de lso casos, en fase embrionaria. Para acabarlo de rematar, una apestosa nube de "autenticismo rockero/guitarrero" flota en el ambiente, dejando tal rastro de insoportable fetidez que allí por donde pasa no vuelve a crecer la hierba. Con ese lamentable panorama, no es de extrañar que discos como éste y grupos como New Scientists, y seguramente centenares más hoy día totalmente olvidados o desconocidos, estuvieran condenados al fracaso nada más aparecer.

Por fortuna, el tiempo pone las cosas en su lugar. Desde hace un par de décadas, la electrónica, a pesar de los empeños en desprestigiarla por buena parte de las "hordas auténticas" que todavía existen (otra parte ha tratado de sacar partido de ella), forma por fin parte de la música popular de manera irrevocable y le pese a quien le pese. Además, la eclosión de internet permite recuperar o dar a conocer oscuras piezas como ésta, que aunque no sea el mejor disco synth-pop de la historia, bien merece ser (re)descubierta.

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David Carretta - Rodeo Disco (CD 2008)

Del puñado de álbumes que en los últimos tiempos me han enganchado de una manera enfermiza, destaca especialmente este "Rodeo Disco" del marsellés David Carretta, un productor techno cuya carrera despegó tras fichar por International Deejay Gigolos, el sello de DJ Hell, durante el auge del fenómeno electroclash de finales de los 90.

Éste es su tercer trabajo largo, en esta ocasión a través de su propio sello Space Factory, y supone un evidente cambio respecto a sus dos álbumes anteriores en el sello del alemán, algo más dispersos y que se nutrían de techno, electro, disco y ebm, característica que compartía con otros productores franceses surgidos en la última década, como  Terence Fixmer, Millimetric o The Hacker.

Este "Rodeo Disco" es en mi opinión muy superior, un álbum de mayor cohesión y que casi podemos calificar de conceptual. La pasión de Carretta por la ciencia ficción le lleva a sumergirse en un estilo íntimamente relacionado como fue el space-disco de finales de los 70, para someterlo en el interior de su laptop a una profunda y adictiva revisión, sin tratarse en absoluto de un ejercicio de nostalgia o revivalismo barato, sino una ejemplar puesta al día de un género que el productor francés nos devuelve en forma de electro-techno camuflado bajo su característico manto kitsch, petardo y caradura, evidente en los títulos, portada e imagen a lo Giorgio Moroder de los años 70, mostacho incluído.

Sobre unos ritmos computerizados que en algunos momentos me recuerdan a los Yello más bailables, Carretta despliega con talento y buen gancho melódico su arsenal de típicos ingredientes del space-disco: vocoders, sensuales voces femeninas, colchones sintéticos, ambientación intrigante, melodías de cierto carácter kraftwerkiano (la voz robótica de "Dance Machine" es un evidente guiño a "The Man Machine"), sonidos del frío espacio exterior, y líneas de bajos herederas del mejor Moroder de los 70.

Salvo la sobredosis mal digerida de Daft Punk que se titula "New Disco Beat", para mí el único escollo del disco, el resto es sobresaliente: Efluvios de ebm de la vieja escuela, otra de las pasiones de Carretta (especialmente en "Love Lazer Dance Sex"), lentos viajes a través del cosmos ("Planet Research", "Good Bye Honey Moon"), y sobre todo, temas que arrasarían en las discotecas de Marte ("New Love", "Sex On The Moon").

En definitiva, no es el disco más original y arriesgado de los últimos años, pero quizás sí uno de los más desenfadados, pegadizos y que mejor le han sentado a mís tímpanos y pies en bastante tiempo.

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The Rorschach Garden - Selection 1992-2003 (recopilación de Trybuna Elektronika)

En 2001 empezó a circular en las redes p2p, camuflado entre antiguo material minimal synth, un tema titulado "State Protection", obra de un misterioso grupo llamado The Rorschach Garden (TRG a partir de ahora). La verdad es que, escuchando el tema, uno hubiera dicho que era alguna oscura gema de synth-pop de bajo presupuesto realizada a principios de los 80 y afortunadamente recuperada en formato digital.

Sin embargo, no era así. A los pocos meses, "State Protection" se había propagado ampliamente, y además iba acompañado de una colección de otros maravillosos temas del mismo grupo. Su origen me resultaba un misterio, pues eran temas sueltos que no iban agrupados bajo ningún título de álbum ni nada parecido, pero me engancharon de tal manera que se convirtieron prácticamente en mi única banda sonora durante unos cuantas semanas.

Paralelamente pude dar con una recóndita web de su autor, hoy desaparecida, y averigué que esos temas estaban recién salidos del horno, aunque todavía no habían sido publicados oficialmente en ningún formato. Asimismo, descubrí con estupefacción que TRG no era más que el proyecto unipersonal de Philipp Münch, una de las dos mitades del dúo industrial Synapscape, y de quien ya adelantamos algo en la anterior entrada. Me sorprendió muchísimo que alguien con tales antecedentes pudiera facturar un electro-pop de carácter retro tan encantandor e inofensivo.

Tengo tendencia a enrollarme más de la cuenta en mis textos, lo cual sin duda puede resultar cansino, así que dejo a opción del lector expandir la entrada para ampliar información sobre este proyecto.

The Rorschach Garden inicia su actividad en 1988. Tras un largo período de entrenamiento, a partir de 1991 empieza a publicar sus trabajos en formato cassette y de manera bastante frecuente. La mayor parte de ellos aparecen a través de Fich-Art, sello doméstico que él mismo funda junto a miembros de otros grupos de longitud de onda cercana. Si bien algún que otro tema apunta, aunque de manera bastante ruda, al encantador electro-pop que desarrollaría años después, estos primeros trabajos tienen todavía poco que ver. Se trata de música de cariz experimental, generalmente instrumental, orientada al dark ambient, aunque deja deslizar algunas secuencias technoides y asaltos industriales.

Paralelamente Münch forma parte de diversos grupos, como Ars Moriendi, Monokrom o Templegarden's, dedicándose a géneros como el noise, el ambient ritual o la música industrial. En alguno de esos proyectos milita también Tim Kniep, quien sería la otra mitad de Synapscape.

Precisamente a partir de 1995, Münch se vuelca totalmente en Synapscape, quienes publican ese mismo año su primer álbum, y deja de lado el resto de proyectos en los que estaba involucrado, entre ellos TRG, cuya actividad se reduce drásticamente. No obstante, es en este período de semiletargo cuando el cambio de orientación de TRG empieza a fraguarse, alejándose paulatinamente de los ambientes oscuros, ruidosos o experimentales, y acercándose a la luz del electro-pop. Buena muestra de ello es "Another Time, Another Story", una recopilación que aparece en 1998 y que contiene material grabado de 1992 a 1997, entre el cual hay un primer puñado de temas 100% synth-pop bastante pulidos. Fich-Art lo publica en formato CD-R, abandonando definitivamente el obsoleto cassette.

Entre 2000 y 2001 reactiva de nuevo el proyecto, centrándose ya totalmente en el electro-pop. Es en esta época cuando graba y empieza a circular por la red el comentado "State Protection" y los otros brillantes temas.

En 2002 la actividad de TRG se intensifica considerablemente. Deja de ser un proyecto unipersonal para convertirse en trío con la incorporación de las féminas Babsi Teichner y Natascha Pohlmann como refuerzos para los directos. A través de Bazooka Joe, subsidiaria de Ant-Zen (uno de los grandes sellos europeos especializados en ritmos y ruidos industriales, muy ligado a Fich-Art, y en el que milita Synapscape), aparece por fin el primer disco realmente oficial de TRG: un single con "State Protection", que ya era poco menos que un himno de culto, y otros dos inéditos de entidad menor. Poco después aparece su segundo 7'', "Motorcircle", que contiene cuatro temas que también eran conocidos en la red y que incluímos íntegramente en esta recopilación. Ambos vinilos fueron publicados en cortísimas tiradas de 300 ejemplares, y curiosamente iban acompañados de un chicle de la marca Bazooka.

Durante el mismo 2002, Münch autopublica a través de su propio sello doméstico Sub.ver.siv un CD-R titulado "The Irony Of Progress", que a modo de segunda parte del "Another Time, Another Story", recopila material grabado entre 1997 y 2002. Este CD-R contenía también algunos de los temas conocidos en la red, que también incluímos. Durante el mismo año autopublica otros dos CD-Rs, "Common Games" y "Electronic Space Pop". Este último título define perfectamente hacia dónde se encaminaban con firmeza los pasos de TRG.

En 2003 aparece su tercer 7'', "Far Away From Paradise" (otro clásico que también formaba parte del "pack internet" y que también incluímos), un mini-LP titulado "Flow Of Life", y en 2004, por fin, su primer CD realmente oficial, también vía Bazooka Joe y titulado simplemente "The Rorschach Garden", con material completamente nuevo, pero incluyendo también "State Protection" y regrabando algunos de los temas de sus anteriores CD-Rs. Curiosamente uno de los temas de este álbum, la nueva versión de "Robot Song", fue usado en 2007 en un anuncio del Ford Fiesta para la televisión italiana:

Durante los siguientes años, y hasta la actualidad, publicaría otros cuatro álbumes, con ligeros cambios en su sonido, que por momentos se torna un pelín más aspero, pero manteniéndose fiel a su particular e inconfundible estilo.

Por último, cabe remarcar que en 2003 Münch se saca de la manga Rasputeen, otro proyecto paralelo en solitario, con ya cuatro álbumes en su discografía, en los que lleva al extremo el minimalismo electro-pop, dotándolo además de un carácter más punk y ensuciándolo levemente con ruidos industriosos. Desde luego, este hombre parece infatigable...

En esta selección he recopilado la práctica totalidad de las primeras producciones electro-pop de TRG, desde 1992 hasta 2003, período previo a su debut oficial en CD y que para mí resulta el más atractivo. Unos cuantos de estos temas son los que estuvieron circulando antes de que su nombre empezara a difundirse de manera más amplia a través de sus primeros trabajos en formato CD oficial.

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A continuación indico el tracklist de la recopilación. Los números entre paréntesis indican el disco del que han sido extraídos los temas. Como curiosidad, cabe remarcar que el tema nº 14 ("Solarize") es en realidad un cover del "Space Age Love Song" de A Flock Of Seagulls.

01(7) State Protection
02(2) Far Away From Paradise
03(0) Rain Machine
04(5) So Quite
05(1) Morpheus
06(3) The Persuader
07(4) Dangerous Strangers
08(5) Exposed
09(7) Robot Song
10(6) Named By Numbers
11(0) Again and Again
12(1) The Voice
13(5) A Friendly Kind Of Energy
14(4) Solarize
15(3) Motor City
16(6) Flow Of Life (Synth Version)
17(5) One More Time
18(4) Society
19(1) Maiden
20(2) Lovesong
21(5) Age Of Love
22(3) Eight Bit Flash
23(4) Devotion
24(0) Desperate Longing
25(5) The White Machine
26(1) Other Side
27(7) Desire
28(3) Focus
29(5) Space Journey
30(1) Final Planet

- (0) = temas extraídos de "20th Anniversary Gift" (Recopilación digital de material antiguo, 2008)
- (1) = temas extraídos de "Another Time, Another Story" (CD-R 1998)
- (2) = temas extraídos de "Common Games" (Mini CD-R 2002)
- (3) = temas extraídos de "Electronic Space Pop" (CD-R 2002)
- (4) = temas extraídos de "Motorcircle" (7'' EP 2002)
- (5) = temas extraídos de "The Irony Of Progress" (CD-R 2002)
- (6) = temas extraídos de "Flow Of Life" (LP 2003)
- (7) = temas extraídos de "Consumer Electronics" (CD-R 2003)

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PMuench - Subversiv (CD-R 3'' 2001)

Sirva esta entrada como prólogo a la que publicaremos el miércoles, dedicada a fondo a este singular artista.

De momento avanzaremos tan sólo que Philipp Münch (así es como se llama realmente el autor alemán de este trabajo) es una de las dos mitades del dúo Synapscape, uno de los nombres más relevantes de la escena power electronics, rhythm & noise, o llama como quieras a sus demoledores ritmos industriales cubiertos de virulento ruidismo y textos epatantes recitados mediante alaridos desgañitados. En todo caso, poco que ver con el contenido de esta pequeña joya, y mucho menos con otros proyectos de este caballero.

Este "Subversiv" es un CD-R de 3 pulgadas, primera referencia autopublicada mediante su propio sello doméstico Sub.ver.siv, y distribuido por correo tradicional por el propio Münch en 2001. Es uno de sus trabajos menos conocidos, el único que ha realizado con el nombre de PMuench, y es en líneas generales bastante diferente a cualquier otra cosa que este polifacético personaje ha hecho.

Salvo el último tema, "Neue Menschen", de un estilo dark-ambient que no me atrae demasiado, los restantes cinco son excelentes raciones de rítmica electro-mecánica, en un estilo que podríamos situar cerca del Lassigue Bendthaus de "Render", aunque de carácter más oscuro, abrupto y, sobre todo, económico.

Una perla prácticamente desconocida que bien merece ser difundida. El "copy allowed" impreso en el folleto interior permite hacerlo además con toda tranquilidad.

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Executive Slacks - You Can't Hum When You're Dead (LP 1984)

Es muy poco frecuente que hable de discos en que las guitarras jueguen un papel importante, pero siempre hay excepciones, como es el caso de este disco, que además es obra de otro de esos grupos de culto escasamente conocidos pero que, con la perspectiva del tiempo, uno se da cuenta de que se adelantaron a propuestas sonoras cuyo mérito se lo acabaron llevando otros. No obstante, a pesar de la importante presencia de guitarras, sigue siendo un trabajo eminentemente electrónico.

Executive Slacks fue inicialmente trío de Philadelphia formado por Matt Marello (voz, guitarra y liderato), Bobby Rae (batería electrónica) y John Young (teclados y máquinas). Su estilo parece partir de lo que hacían grupos como Killing Joke o incluso Material, pero le aplican un tratamiento más electrónico y bailable. Sería uno de los primeros grupos en fusionar electrónica rítmica, guitarras ásperas y voces agresivas, bastantes años antes de que lo hicieran Ministry, Skinny Puppy, Mussolini Headkick o los adalides del llamado rock industrial.

Debutan discográficamente en 1983 con un maxi EP de cuatro temas y título homónimo, y publican al año siguiente su segundo disco, otro maxi titulado "Our Lady", ambos publicados a través del sello holandés Red Music. Durante el mismo año aparece, a través de Fundamental, su primer LP, éste "You Can't Hum When You're Dead", que en realidad es una recopilación integra de esos dos maxis, con el añadido de dos inéditos.

Así pues, los cuatro primeros temas de la cara A pertenecen a ese primer maxi. Son temas cuya base bailable se acerca a un funk electrónico de sonido sucio e industrioso, aderezado con guitarras que son utilizadas simplemente como estridente elemento rítmico. Sólo el aire electro-punk del acelerado "Cinema" rompe un poco esa tónica. En este vídeo vemos al grupo interpretando "The Bus" en un programa de la televisión local:

El inédito y oscuro "Sexual Witchcraft", grabado en 1982, cierra la cara A. En el otro lado, encontramos los tres temas de su segundo maxi, acompañados de una remezcla inédita de "Our Lady" realizada por Youth, ex-bajista precisamente de Killing Joke, quien se encargó además de la co-producción de ese maxi. Aquí el sonido se ha pulido, las guitarras se permiten alguna licencia más melódica, los ritmos ganan en contundencia y la voz aumenta considerablemente su nivel de agresividad hasta un punto prácticamente inaudito en las producciones de electrónica bailable de la época. Buena muestra de ello es el denso e impresionante tempo lento de "I'm coming".

Posteriormente verían la luz un par de LPs más, "Nausea" y "Fire & Ice", de 1985 y 1986 respectivamente, puliendo su sonido aunque perdiendo parte de la furia inmediata de estos primeros trabajos mientras poco a poco se van acercando a formas heavymetaleras, de manera similar, aunque menos radical, a lo que les pasaría años después a Ministry. Seguidamente Matt Marello abandona para dedicarse exclusivamente a su verdadera pasión, el videoarte y la pintura, lo que supone el fin de Executive Slacks. Bobby Rae y John Young se incorporan a un efímero grupo de industrial metal (se veía venir) llamado Tubalcain, que tan sólo publica un álbum en 1992.

En 1994 aparece "Repressed", un CD recopilatorio publicado a través de Cleopatra Records, un importante sello californiano especializado, entre otras cosas, en reeditar en CD material alternativo de los 80.

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